Magdeburg/DUR - Mitte März lag Holstein Kiel noch am Boden. Nach der 2:3-Heimniederlage gegen den 1. FC Nürnberg im dritten Spiel unter der Leitung von Tim Walter rangierten die Störche auf dem vorletzten Platz, drei Punkte hinter dem rettenden Ufer. Die Gefahr war groß, innerhalb einer Saison von der Bundesliga in die Drittklassigkeit durchgereicht zu werden.

Doch in Windeseile hauchte der Rückkehrer der Mannschaft neues Leben ein. Mit fünf Siegen aus den folgenden sechs Spielen machte die KSV den vorzeitigen Klassenerhalt am vergangenen Wochenende perfekt. Das will auch der 1. FC Magdeburg schaffen, der am Samstag (13 Uhr, live bei Sky) beim Team der Stunde gastiert.

Wie hat es Walter geschafft, die Kieler in den sicheren Hafen zu bringen und wo liegen die Stärken des kommenden FCM-Gegners?

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Zum Amtsantritt von Walter nach dem 23. Spieltag lag die größte Baustelle in der Kieler Defensive. Während sein Vorgänger Marcel Rapp eine Dreierkette bevorzugte, stellte Walter auf eine Viererkette um. Zudem verzichtete er auf seine gewohnte angriffslustige Ausrichtung, sondern setzte bislang auf kontrollierte Offensive.

Des Weiteren reaktivierte er Timon Weiner, den Torwart der Aufstiegssaison. Der gebürtige Essener, der die Schalker Jugend durchlaufen hatte, war nach einer einjährigen Leihe zum FCM, bei der er ohne Einsatz blieb, im Sommer 2021 an die Förde zurückgekehrt. Über die zweite Mannschaft erkämpfte er sich in der Saison 2023/24 den Stammplatz im Tor und war ein wichtiger Faktor beim sensationellen erstmaligen Bundesliga-Aufstieg von Holstein Kiel.

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Im Oberhaus kam er an seine Grenzen und wurde nach 61 Gegentoren in 25 Spielen auf die Bank versetzt. Nach dem Abstieg erhielt zunächst der von RB Salzburg verpflichtete Jonas Krumrey den Vorzug. Obwohl der 22-Jährige keinen schlechten Job machte, gab es nach dem Trainerwechsel eine Wachablösung im Tor. Fortan wurde Weiner wieder zu einem sicheren Rückhalt und blieb zuletzt viermal ohne Gegentor.

"Timon ist einfach 'ne Bombe. Was er uns wegholt, wie mutig er auch mit Ball agiert: Er hat sich in den acht Jahren, in denen ich weg war, richtig weiterentwickelt. Er ist einfach ein Super-Junge. Ich bin froh, dass wir ihn haben", adelte Trainer Walter seinen Schlussmann nach dem 1:0 bei Hertha BSC.

Gegen Braunschweig in der Vorwoche durfte Weiner in Abwesenheit von Steven Skrzybski sogar die Kapitänsbinde tragen. Der Routinier, der beim Hinspiel in Magdeburg zum späten

3:3 traf, wird am Samstag verletzungsbedingt fehlen. Allerdings können die Störche seine Ausfälle mittlerweile besser auffangen. Zum Beispiel durch Phil Harres, der fünf Tore in den vergangenen sechs Spielen erzielte.

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Dadurch überholte er David Zec an der Spitze der internen Torschützenliste. Mit sechs Treffern war der Innenverteidiger über lange Zeit der erfolgreichste Kieler und stand damit stellvertretend für die Offensivprobleme unter Vorgänger Rapp.

Dank der verbesserten defensiven Struktur kommen auch Kreativspieler wie Adrian Kapralik, Jonas Therkelsen und Umut Tohumcu mehr zur Geltung. Darüber hinaus feierte Alexander Bernhardsson in der Vorwoche sein Comeback und fügte sich gleich mit seiner neunten Torvorlage dieser Saison ein.

Nach dem geschafften Klassenerhalt gewährte der Retter seinen Schützlingen drei freie Tage zum Durchatmen. Das letzte Heimspiel der Saison gegen den FCM soll seine Elf aber nicht auf die leichte Schulter nehmen.

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"Es geht um die Haltung. Dass du eine innere Motivation hast, Spiele zu gewinnen. Es ist eine Charaktersache, dass ich dann trotzdem alles investiere. Das wollen meine Jungs", sagte der 50-Jährige auf der Pressekonferenz am Donnerstag.

Außerdem deutete er an, dass er nun wieder offensiver zu Werke gehen möchte: "Unser Anspruch ist es, Spiele zu gewinnen und nicht, wie es bis jetzt war, nur etwas zu vermeiden. Wir wollen agieren."